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जिंदगी की असली सीख लेनी है : सरपंच का चुनाव लड़ लीजिए या जेल चले जाएं, या कोई गंभीर लाइलाज बीमारी से ग्रस्त हो जाइए.... कौन अपना है, कौन पराया... कौन कितना गहरा है और कौन कितना उथला है, कौन आपके साथ दिखावे और मजबूरी में है और कौन सच्चा है कौन फ़रेबी है, कौन साथ होकर भी हर पल इसी चाहत और उधेड़बुन में रहता है,कि इसको कैसे निपटाया जाए, कौन साथ है जो आप खुद से भी बढ़कर तन मन धन से आपके साथ ईमानदारी से बहुतेरे दबावों के बावजूद भी लगे हुए है, जो आपकी अपेक्षाओं से भी कहीं आगे जाकर साथ है। कौन क्या है और कहां तक जा सकता है, इसका पता लगाने का इससे बेहतर कोई दूसरा इंतजाम नहीं! अगर आपको जिंदगी की असली दुनिया देखनी है, इंसानी रिश्तों की गहराई नापनी है, दोस्ती और दुश्मनी का अंतर समझना है और लोगों के चेहरे के पीछे छिपे चेहरों को पहचानना है, तो मेरी सलाह है कि या तो आप जीवन में किसी बड़े संकट में फँस जाइए, जहां लोगों को लगने लगे कि अब आपके पास बचा ही क्या है, या फिर एक बार सरपंच का चुनाव जरूर लड़ लीजिए। यहां आपको पता चलता है कि कौन आपका अपना है, कौन पराया है, कौन आपके साथ दिल से है और कौन सिर्फ किसी पुराने हिसाब-किताब, स्वार्थ, मजबूरी या भविष्य की उम्मीद में आपके साथ खड़ा था। आपने जिसे अपना समझकर हमेशा महत्व दिया, जिसके सुख-दुख में खड़े रहे, जिसके लिए जितना बन पड़ा किया, वह अचानक फोन उठाना बंद कर देता है। कभी व्यस्तता, कभी बाहर होना, कभी घर में मेहमान और कभी मोबाइल की नेटवर्क समस्या! और जिसे आपने कभी कोई खास तवज्जो नहीं दी, जिससे सामान्य जान-पहचान भर थी, वह अचानक आपके लिए इतना सक्रिय हो जाता है कि आपको देखते ही उनका मन प्रफुल्लित होता दिखता है और आपके लिए तमाम रणनीति बनाने लगते है दिन रात एक कर देते है। आपको अहसास होता है कि कुछ रिश्ते बिना किसी निवेश के भी बहुत मजबूत होते हैं और कुछ में जिंदगी भर निवेश करने के बाद भी आपका खाता घाटे में ही रहता है। चुनाव के दिनों में आपको पता चलता है कि समाज में हर व्यक्ति का एक बाजार भाव भी है। कोई सिर्फ एक फोन पर मान जाता है, कोई घर जाकर मिलने पर, कोई दो बार चाय पिलाने पर और कोई तब तक नहीं मानता जब तक उसे यह विश्वास न हो जाए कि सामने वाले ने उसकी राजनीतिक महत्ता को पर्याप्त सम्मान दे दिया है, और कोई मानकर भी हर वक्त भीतर घात की चेष्टा, प्रयत्न में रहता है और जहां मौका मिलता है निपटाने में ही लगा रहता है। कुछ लोग ऐसे भी होते हैं जिनकी सहमति का भाव प्रतिदिन बदलता है, सुबह आपके साथ, दोपहर में दूसरे पक्ष से बातचीत और शाम को तीसरे पक्ष के यहां चाय। इनका कोई स्थायी राजनीतिक सिद्धांत नहीं होता, इनका सिद्धांत सिर्फ इतना है कि जहां संभावना ज्यादा हो, वहीं संभावना तलाशनी चाहिए। और कुछ लोग तो इतने दूरदर्शी होते हैं कि दोनों पक्षों से संबंध बनाए रखते हैं। परिणाम आने तक दोनों के लिए शुभकामनाएं और जीतने वाले के लिए विशेष बधाई संदेश पहले से तैयार! इन चुनावों में कहीं लड्डू चल रहे हैं, कहीं बूंदी बंट रही है, कहीं दवा पहुंच रही है, कहीं गाड़ी का डीजल भरवाया जा रहा है, कहीं आने-जाने का किराया निकल रहा है और कहीं सीधे नकद नारायण के दर्शन हो रहे हैं। किसी का विचारधारात्मक परिवर्तन एक मिठाई के डिब्बे में हो जाता है तो किसी का हृदय परिवर्तन पेट्रोल पंप पर, किसी का शराब ठेके पर, तो किसी का नॉन वेज की दुकान पर... कुछ लोग तो ऐसे होते हैं कि उनके वोट का फैसला उम्मीदवार नहीं, उम्मीदवार के समर्थकों की आतिथ्य सत्कार क्षमता करती है। मजेदार बात यह कि जो व्यक्ति कल तक कह रहा था कि मैं किसी के लालच में आने वाला नहीं हूं, वही आज अपनी निष्ठा की नई नई परिभाषा समझा रहा होता है। यहां विचारधारा से ज्यादा विचाराधीन सुविधाओं का महत्व दिखाई देने लगता है। आपके अपने कौन हैं ? और वे कितनी देर, दिन और मतदान तक कहां कहां जाएंगे और अंत मे कहां पर टिक्की लगाकर आएंगे...वो खुद उन्हें भी नहीं पता, इसका जवाब चुनाव वाला दिन ही आपको दे देता है। चुनाव से पहले जो व्यक्ति कहता था कि आप चिंता मत करो, पूरा परिवार आपके साथ है, चुनाव के समय उसका परिवार तो दूर, वह स्वयं भी किसी दूसरी दिशा में विचार करता दिखाई देता है। जो कहता था कि मेरा वोट तो आपका ही है, वह मतदान के दिन अचानक किसी रिश्तेदार की शादी में चला जाता है, या किसी और के साथ आकर किसी और को वोट देकर चला जाता है। जो कहता था कि गांव की इज्जत का सवाल है, वह आखिरी समय में बताता है कि गांव के कुछ लोगों की भावनाओं का भी सम्मान करना पड़ता है। और जो कहता था कि मैं तो आपका सच्चा मित्र हूं, वह चुनाव के बाद भी मित्रता बनाए रखने की शर्त पर बताता है कि उसने आपका साथ क्यों नहीं दिया! कभी-कभी तो लगता है कि चुनाव में वोटों की गिनती से पहले बहानों की गिनती होनी चाहिए। लेकिन इसी तस्वीर का दूसरा पहलू भी है, कुछ लोग बिना किसी अपेक्षा के आपके साथ खड़े रहते हैं। न उन्हें कोई पद चाहिए, न कोई लाभ, न कोई हिसाब। वे बस इसलिए साथ होते हैं क्योंकि उन्होंने आपको अपना माना है। कई बार जिनसे आपको कोई उम्मीद नहीं होती, वही कठिन समय में सबसे मजबूत सहारा बन जाते हैं, और जिन्हें आपने सबसे ज्यादा अपना समझा होता है, वही सबसे पहले किनारा कर लेते हैं। यही चुनाव का सबसे बड़ा सबक है। मुश्किल समय में साथ खड़े होने वाले लोगों की संख्या से ज्यादा महत्वपूर्ण यह है कि वे किस नीयत से खड़े हैं। भीतरघात की कला में गांवों का कोई मुकाबला नहीं! चुनाव आपको भीतरघात की ऐसी-ऐसी किस्मों से परिचित कराता है, जिन पर किसी मैनेजमेंट संस्थान में अलग से पाठ्यक्रम चलाया जा सकता है। कुछ लोग सामने से आपके प्रचार में लगे होते हैं और पीछे से दूसरे पक्ष को आपकी कमजोरियां बता रहे होते हैं। कुछ आपके घर आकर आपकी जीत की रणनीति बनाते हैं और बाहर निकलते ही उसकी काट समझाते हैं। कुछ लोग दोनों पक्षों को भरोसा दिलाते हैं कि असली आदमी तो मैं ही हूं। और कुछ ऐसे भी होते हैं जो आपके साथ रहकर आपको यह विश्वास दिलाते रहते हैं कि फलां व्यक्ति आपके साथ नहीं है, जबकि वास्तविकता में वह स्वयं ही दोनों तरफ की खबरें पहुंचाने में लगा होता है। इन लोगों की विशेषता यह है कि इन्हें किसी से दुश्मनी नहीं होती। इन्हें सिर्फ हर तरफ से दोस्ती रखने का असाधारण शौक होता है। राजनीति में इसे संतुलन कहते होंगे, लेकिन गांव की भाषा में इसे कुछ और ही कहते हैं! पंचायत चुनाव की सबसे दिलचस्प बात यह है कि यहां वह व्यक्ति भी अचानक महत्वपूर्ण हो जाता है, जिसे सामान्य दिनों में कोई पूछता तक नहीं। एक वोट का गणित किसी की सामाजिक हैसियत को रातोंरात बदल देता है। जो कल तक आपके घर आने के लिए समय नहीं निकालता था, वह आज आपके दरवाजे पर बैठा है। जिसके यहां आप कभी सहज होकर नहीं गए, वहां आज हाथ जोड़कर जाना पड़ रहा है। जिससे आपकी वर्षों से बातचीत नहीं हुई, उससे भी गले मिलना पड़ रहा है। और जिसे आप अपने से छोटा समझते थे, उसके सामने भी आपको अपनी विनम्रता का प्रदर्शन करना पड़ रहा है। यही लोकतंत्र की खूबसूरती भी है और उसका व्यावहारिक व्यंग्य भी। मतदान की मशीन में सभी वोट बराबर हैं, लेकिन चुनाव के दिनों में हर वोट की अपनी अलग कहानी, अलग शर्त और अलग मनोदशा होती है। किसी को पुरानी नाराजगी निकालनी है, किसी को अपनी उपेक्षा का बदला लेना है, किसी को रिश्तेदारी निभानी है, किसी को अपना प्रभाव दिखाना है और किसी को सिर्फ यह देखना है कि कौन किसके सामने झुकता है। कई बार उम्मीदवार गांव का विकास करने निकलता है और गांव के लोग उम्मीदवार का व्यक्तित्व विकास कर देते हैं! आखिर में बचता क्या है ? इस पूरे चुनावी अनुभव में सबसे बड़ा प्रश्न यही है कि आखिर आदमी किसके लिए इतना परेशान हो रहा है ? कुछ दिनों की भागदौड़, अनगिनत फोन, अनगिनत मुलाकातें, मनुहार, नाराजगी, मान-मनुहार, आरोप-प्रत्यारोप और रिश्तों की रोज बदलती परिभाषाएं। जीत गए तो पांच साल की जिम्मेदारी और हार गए तो कई दिनों तक आत्ममंथन। लेकिन दोनों ही परिस्थितियों में एक चीज आपके पास स्थायी रूप से रह जाती है—लोगों को पहचानने का अनुभव। आप समझ जाते हैं कि हर मुस्कुराने वाला शुभचिंतक नहीं होता और हर असहमति रखने वाला विरोधी नहीं होता। हर साथ चलने वाला आपका अपना नहीं होता और हर विपरीत खड़ा व्यक्ति आपका दुश्मन नहीं होता। कुछ लोग आपके साथ इसलिए होते हैं कि आप उनके काम आते हैं और कुछ इसलिए कि आप उनके अपने हैं। इन दोनों के बीच का अंतर समझना ही जिंदगी की सबसे बड़ी समझदारी है। और हां, चुनाव हारने के बाद भी यदि कोई व्यक्ति आपके घर आता है, बिना किसी काम के बैठता है, आपका हाल पूछता है और कहता है कि कोई बात नहीं, अगली बार फिर कोशिश करेंगे, तो समझिए कि आपने चुनाव भले ही गंवाया हो, लेकिन जिंदगी की एक बड़ी पूंजी बचा ली है। क्योंकि जीत के बाद बधाई देने वालों की भीड़ और मुश्किल समय में साथ बैठने वालों की संख्या में बहुत अंतर होता है। अंत में बस इतना ही... जेल आपको बताती है कि संकट में कौन मिलने आता है और कौन रास्ता बदल लेता है। कैंसर, पक्षाघात/लकवा आपको बताता है कि आप धरती पर कितने अनचाहे और बोझ है, और आपके कुछ चुनिंदा परिजनों के अलावा कैसे सभी कन्नी काट जाते है और अपनी अपनी जिंदगी और गणित में व्यस्त हो जाते है। सरपंच का चुनाव बताता है कि सामान्य दिनों में आपके साथ चलने वालों में से कौन वास्तव में आपका है और कौन सिर्फ परिस्थितियों का साथी है। इसलिए जिंदगी में कभी यह भ्रम हो कि दुनिया के लोग कैसे हैं, रिश्तों की असली कीमत क्या है और कौन अपना है, कौन पराया, तो एक बार इन दोनों परिस्थितियों के अनुभव को समझ लीजिए। बहुत कुछ स्पष्ट हो जाएगा। आखिर हम सब इस दुनिया में खाली हाथ आए थे और जाना भी खाली हाथ ही है। न कोई लड्डू साथ जाएगा, न बूंदी, न डीजल का बिल, न चुनाव में खर्च हुआ पैसा और न ही जीत का प्रमाणपत्र। बस कुछ रिश्ते, कुछ यादें, कुछ कर्म और लोगों के दिलों में बनी हुई अपनी जगह ही शेष रह जाएगी। और जिंदगी का सबसे बड़ा चुनाव भी शायद यही है कि जब आपका कोई चुनाव नहीं चल रहा हो, तब भी कितने लोग आपके साथ खड़े रहते हैं! सभी जीतने वाले प्रत्याशियों को बधाई शुभकामनाएं, जो हार गए वो जनता के बीच रहे ओर मजबूत विपक्ष की भूमिका निभाए।

Bhadra, Hanumangarh | Nov 8, 2026

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