वायरस हमारे शरीर में कैसे फैलते हैं? अब तक वैज्ञानिकों को लगता था कि इसका जवाब लगभग पूरा मिल चुका है। लेकिन हाल ही में हुई एक नई खोज ने इस सोच को बदलना शुरू कर दिया है।
जब कोई वायरस हमारी किसी कोशिका पर हमला करता है, तो वह उसके अंदर अपनी लाखों कॉपी बनाता है। इसके बाद अक्सर वह कोशिका मर जाती है। वैज्ञानिक लंबे समय से मानते थे कि मरने के बाद कोशिका का काम वहीं खत्म हो जाता है। लेकिन नई रिसर्च ने एक बिल्कुल अलग तस्वीर दिखाई।
वैज्ञानिकों ने पाया कि मरती हुई कोशिका अपने पीछे छोटे-छोटे झिल्लीदार कण छोड़ सकती है। इन कणों को Extracellular Vesicles कहा जाता है और शोधकर्ताओं ने इनमें से एक खास संरचना को "FOOD" यानी Footprint Of Death नाम दिया है।
सबसे चौंकाने वाली बात यह थी कि अगर वह कोशिका किसी वायरस से संक्रमित थी, तो इन छोटे कणों के अंदर वायरस के प्रोटीन, और कुछ मामलों में पूरे वायरस कण भी मौजूद हो सकते हैं।
अब यही कण आसपास की दूसरी स्वस्थ कोशिकाओं तक पहुँचकर वायरस को आगे ले जाने में मदद कर सकते हैं। यानी वायरस सिर्फ़ कोशिका के फटने से ही नहीं, बल्कि मरती हुई कोशिका द्वारा छोड़े गए इन सूक्ष्म पैकेट्स के ज़रिए भी फैल सकता है।
हालाँकि, यहाँ एक बात समझना बहुत ज़रूरी है। यह खोज अभी प्रयोगशाला में किए गए अध्ययनों पर आधारित है। वैज्ञानिकों ने कोई यह दावा नहीं किया है कि सभी वायरस इसी तरीके से फैलते हैं। फिलहाल इसे वायरस फैलने का एक नया संभावित तरीका माना जा रहा है, जिस पर आगे और शोध जारी है।
अगर भविष्य के अध्ययन भी इस खोज की पुष्टि करते हैं, तो वायरस के खिलाफ नई दवाएँ और उपचार विकसित करने का रास्ता खुल सकता है। यानी कभी-कभी एक मरती हुई कोशिका भी विज्ञान को ज़िंदगी बचाने का नया सुराग दे जाती है।
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