उस रात अर्थी के पास बैठी थी एक जिंदगी, सामने खड़ा था पूरा समाज… और वक्त से लड़ रहा था एक पत्रकार
टीकमगढ़ मध्य प्रदेश ।11 सितंबर 2006 की वह रात, जब टीकमगढ़ की धरती पर एक महिला को सती होने से रोकने के लिए जिंदगी, मौत, आस्था, प्रशासन और पत्रकारिता आमने-सामने खड़े थे। आज भी उस रात की यादें जेहन में जिंदा हैं।
कुछ घटनाएं खबर बनकर अखबारों के पन्नों पर छप जाती हैं, कुछ कैमरे में कैद होकर पुरानी हो जाती हैं, लेकिन कुछ घटनाएं ऐसी होती हैं, जो इंसान के भीतर हमेशा के लिए घर बना लेती हैं। वक्त गुजर जाता है, चेहरे बदल जाते हैं, कुर्सियों पर बैठे अधिकारी कहीं और चले जाते हैं, मगर उस रात का मंजर आंखों से कभी ओझल नहीं होता।
11 सितंबर 2006 की शाम ढल चुकी थी। सूरज बुंदेलखंड की धरती के पीछे कहीं खो गया था। टीकमगढ़ जिले के तत्कालीन कलेक्टर मनीष श्रीवास्तव और पुलिस अधीक्षक आरके शिवहरे थे। दोनों अधिकारी बुंदेलखंड की सामाजिक परिस्थितियों को अच्छी तरह समझते थे। मनीष श्रीवास्तव दमोह के रहने वाले थे, जबकि आरके शिवहरे का डबरा से संबंध था शायद यही वजह थी कि वे इस क्षेत्र की सामाजिक मानसिकता और परंपराओं की जटिलताओं को समझते थे।लेकिन उस रात जो होने वाला था, उसके सामने प्रशासन की सारी समझ और अनुभव की परीक्षा होने वाली थी।
जब एक फोन ने मुझे बेचैन कर दिया
टीकमगढ़ से सागर और फिर बुढेरा रोड की हालत उस समय बेहद खराब थी। सड़क पर बड़े-बड़े बोल्डर पड़े थे। मेरे पास टीवीएस विक्टर बाइक थी, लेकिन उस रास्ते पर बाइक से जाना जोखिम भरा था। तभी मुझे खबर मिली कि पतारी गांव में एक महिला अपने पति की चिता के पास बैठकर सती होने की तैयारी कर रही है।यह सामान्य खबर नहीं थी। यह एक इंसान की जिंदगी और मौत के बीच खड़े होने का क्षण था।
मैंने टीकमगढ़ के वरिष्ठ पत्रकार धर्मेश त्रिपाठी को फोन लगाया। उनसे कहा कि एक महिला सती होने जा रही है, मुझे वहां पहुंचने के लिए गाड़ी चाहिए। धर्मेश जी ने पूर्व विधायक राकेश गिरी गोस्वामी से संपर्क किया। उस समय उनके पास महिंद्रा जीप थी। गाड़ी का इंतजाम हुआ और मैं घटनास्थल की ओर निकल पड़ा।रास्ते की दुश्वारियां अपनी जगह थीं, लेकिन मन में एक ही सवाल बार-बार उठ रहा था—क्या मैं समय पर पहुंच पाऊंगा?करीब रात आठ बजे मैं पतारी गांव पहुंचा।वहां जो देखा, उसने मुझे भीतर तक हिला दिया।
एक महिला दुल्हन की तरह पूरा सिंगार किए अपने पति रामप्रसाद की चिता के पास बैठी थी। वह आत्मदाह करने की तैयारी में थी। आसपास लोगों की भीड़ थी। जयकारे लग रहे थे। धर्म की जय के नारे गूंज रहे थे। उस भीड़ में न जाने कितने लोग उस घटना को परंपरा, आस्था और गौरव की नजर से देख रहे थे।लेकिन मेरे सामने उस समय कोई परंपरा नहीं थी। मेरे सामने एक इंसान था। एक महिला थी। एक ऐसी जिंदगी थी, जिसे बचाना जरूरी था।मैंने कैमरा उठाया और दृश्य रिकॉर्ड करना शुरू कर दिया।मेरे सामने दो जिम्मेदारियां थीं—घटना को दुनिया तक पहुंचाना और उससे पहले उस महिला को बचाने की कोशिश करना। पत्रकारिता का असली अर्थ उस रात मेरे सामने खड़ा था। खबर कितनी बड़ी होगी, यह बाद की बात थी; सबसे बड़ा सवाल यह था कि क्या उस महिला को अगली सुबह देखने का मौका मिलेगा?
कलेक्टर की आवाज में उस रात डर नहीं, एक जिंदगी बचाने की बेचैनी थी
मैंने सबसे पहले तत्कालीन कलेक्टर मनीष श्रीवास्तव और पुलिसअधीक्षक आरके शिवहरे को फोन पर सूचना दी।खबर सुनते ही कलेक्टर की चिंता उनकी आवाज में साफ झलकने लगी। उन्होंने मुझसे कहा—
“प्लीज नरेंद्र भाई, आज नौकरी बचा लीजिए। अगर सती हो गई तो मेरी नौकरी जाएगी।”उनके ये शब्द आज भी याद हैं। उस क्षण एक जिलाधिकारी केवल अपनी नौकरी के बारे में नहीं सोच रहा था। उसके सामने प्रशासन की सबसे बड़ी चुनौती खड़ी थी—एक ऐसी घटना को रोकना, जिसे भीड़ का एक हिस्सा धर्म और परंपरा के नाम पर स्वीकार कर रहा था।मैंने उन्हें भरोसा दिलाया, “आप चिंता मत करिए। जल्दी से जल्दी गांव पहुंचिए। मैं महिला को रोकने की कोशिश करता हूं।”फोन रखने के बाद मुझे अहसास हुआ कि मेरे पास समय बहुत कम था। पुलिस बल को पहुंचने में वक्त लगना था और चिता के पास बैठी महिला के सामने हजारों लोगों की भावनाएं खड़ी थीं।
मैं जानता था कि अगर मैंने सीधे-सीधे विरोध किया, तो भीड़ का गुस्सा मेरे ऊपर भी फूट सकता था। वहां मौजूद लोगों के बीच नकारात्मक बात करना जानलेवा साबित हो सकता था इसलिए मैंने टकराव का रास्ता नहीं चुना।मैंने बातचीत का सहारा लिया। महिला से सकारात्मक बातें करने लगा। कोशिश यही थी कि वह किसी तरह चिता से दूर जाने के लिए तैयार हो जाए और प्रशासन के पहुंचने तक वक्त निकल जाए।मेरे आसपास जयकारे गूंज रहे थे। भीड़ अपनी जगह थी। चिता सामने थी और जिंदगी का फैसला कुछ पलों की दूरी पर खड़ा था।मैं बातचीत करता रहा।
एक मिनट, फिर दूसरा मिनट।
इसी तरह करीब 50 मिनट से एक घंटे तक मैंने महिला को बातों में उलझाए रखा। हर गुजरता पल मेरे लिए राहत भी था और परीक्षा भी। मैं नहीं जानता था कि अगले ही क्षण क्या हो जाएगा। मुझे केवल इतना पता था कि बातचीत टूटनी नहीं चाहिए और महिला को किसी भी कीमत पर अकेला नहीं छोड़ना है।
उस रात मेरे हाथ में कैमरा था, लेकिन मेरे भीतर एक ही प्रार्थना चल रही थी—किसी तरह यह जिंदगी बच जाए।
फिर गांव में पहुंचा प्रशासन, और एक अधिकारी ने रिश्ते का सहारा लियाकुछ देर बाद कलेक्टर मनीष श्रीवास्तव और पुलिस अधीक्षक आरके शिवहरे भारी पुलिस बल के साथ गांव पहुंच गए। स्थिति की गंभीरता को देखते हुए बड़ी संख्या में पुलिसकर्मी तैनात किए गए। बताया जाता है कि उस रात जिले के 300 से अधिक पुलिसकर्मी गांव में मौजूद थे।
मैंने पूरी घटना कैमरे में रिकॉर्ड कर ली थी। लेकिन उस वक्त मेरे लिए सबसे बड़ी राहत यह नहीं थी कि मेरे पास एक बड़ी खबर के दृश्य थे। सबसे बड़ी राहत यह थी कि अब उस महिला के पास पहुंचने के लिए प्रशासन मौजूद था।कलेक्टर मनीष श्रीवास्तव ने महिला से बातचीत शुरू की। लगभग 30 मिनट तक उसे समझाने का प्रयास किया। उन्होंने उससे कहा कि वह उसे अपनी बहन मानते हैं। उसे अपने भाई के रूप में उन पर भरोसा करना चाहिए और सती होने का विचार छोड़ देना चाहिए।उन्होंने महिला से कहा कि वह उन्हें राखी बांधे, लेकिन अपनी जिंदगी खत्म न करे।सोचिए, उस रात कितनी बड़ी बात थी यह।जहां एक ओर भीड़ में परंपरा और धर्म के नाम पर जयकारे लग रहे थे, वहीं एक अधिकारी एक महिला को भाई-बहन के रिश्ते का भरोसा देकर जिंदगी की ओर लौटने के लिए मना रहा था।
आखिरकार महिला मान गई।
वह चिता से दूर चली आई।उस क्षण शायद वहां मौजूद हर जिम्मेदार व्यक्ति ने राहत की सांस ली होगी। उस रात एक महिला की जिंदगी बच गई। उसके पति रामप्रसाद का अंतिम संस्कार हुआ। रात के करीब 11 बज चुके थे।चिता जली, लेकिन उस पर एक और जिंदगी नहीं जली।मेरे लिए उस रात की सबसे बड़ी खबर यही थी।
पत्रकारिता का वह चेहरा, जिसमें खबर से पहले इंसान था
मैंने अपने पत्रकारिता जीवन में अनेक घटनाएं देखीं। गांवों से लेकर संसद तक की रिपोर्टिंग की। अपराध, राजनीति, सामाजिक संघर्ष और सत्ता के अनेक चेहरे देखे। लेकिन पतारी गांव की वह रात मेरे जीवन की उन घटनाओं में शामिल हो गई, जिन्हें चाहकर भी भुलाया नहीं जा सकता।एक पत्रकार के सामने अक्सर सवाल होता है कि उसे घटना दिखानी चाहिए या उसमें हस्तक्षेप करना चाहिए। उस रात मैंने पहले इंसान को देखा, फिर खबर को।मैंने कैमरे में दृश्य कैद किए, प्रशासन को सूचना दी और अपनी सीमाओं के भीतर महिला को बातचीत में उलझाए रखा, ताकि उसे बचाने के लिए समय मिल सके।
यह कहना मेरे लिए उचित नहीं होगा कि उस महिला की जिंदगी मैंने अकेले बचाई। वहां महिला का साथ देने वाले लोग थे, प्रशासन था, पुलिस थी और कलेक्टर मनीष श्रीवास्तव की पहल थी। लेकिन मुझे संतोष है कि उस निर्णायक घड़ी में मैं वहां मौजूद था और अपनी भूमिका निभा सका।
शायद पत्रकारिता की सबसे बड़ी कमाई यही होती है—जब किसी खबर की सफलता का मापदंड टीआरपी, सुर्खियां या प्रशंसा नहीं, बल्कि किसी इंसान की बची हुई जिंदगी बन जाए आधी रात के बाद घर लौटा, लेकिन मन उसी गांव में रह गयारात करीब 12 बजे मैं घर लौटा। भोजन किया और सो गया। शरीर थक चुका था, लेकिन मन में उस रात के दृश्य घूम रहे थे।
अगली सुबह कलेक्टर मनीष श्रीवास्तव और पुलिस अधीक्षक आरके शिवहरे ने कई बार फोन करके धन्यवाद दिया। कलेक्टर ने मुझसे कहा कि अगर मैं समय रहते वहां नहीं पहुंचता और सूचना नहीं देता, तो शायद वह दिन उनकी प्रशासनिक सेवा का अंतिम दिन साबित हो सकता था।मैं आज भी मनीष श्रीवास्तव की प्रशंसा करता हूं। इसलिए नहीं कि उन्होंने मुझे धन्यवाद दिया, बल्कि इसलिए कि उन्होंने उस रात एक संवेदनशील अधिकारी की तरह स्थिति को समझा। उन्होंने महिला को केवल कानून का डर दिखाकर चुप कराने की कोशिश नहीं की, बल्कि उससे रिश्ते की भाषा में बात की। उसे बहन मानने और राखी बांधने का भरोसा दिया।मेरे लिए प्रशासनिक क्षमता का अर्थ केवल आदेश देना, पुलिस बल तैनात करना या फाइलों पर हस्ताक्षर करना नहीं है। असली क्षमता उस समय दिखाई देती है, जब अधिकारी सामाजिक दबाव, जनभावनाओं और कानून के बीच खड़े होकर मानव जीवन को प्राथमिकता देता है।
मनीष श्रीवास्तव कांग्रेस नेता के पुत्र थे, लेकिन उन्होंने भारतीय जनता पार्टी की सरकार के दौरान भी विभिन्न जिलों में महत्वपूर्ण जिम्मेदारियां निभाईं और बाद में सहकारिता आयुक्त के पद से सेवानिवृत्त हुए। मेरे अनुभव में उनके भीतर प्रशासनिक समझ के साथ सामाजिक और राजनीतिक परिस्थितियों को संभालने की अलग क्षमता थी।
उनके साथ काम करने वाले पुलिस अधीक्षक आरके शिवहरे का बाद का जीवन भी अलग मोड़ पर गया। मेरे पास उनके वर्तमान के बारे में विश्वसनीय जानकारी नहीं है, इसलिए उस पर कुछ कहना उचित नहीं होगा।
लेकिन पतारी गांव की उस रात में दोनों अधिकारी जिस चुनौती का सामना कर रहे थे, उसकी स्मृति आज भी मेरे मन में दर्ज है।एक साल तक बहन का रिश्ता निभाने वाला कलेक्टरइस घटना के बाद भी मनीष श्रीवास्तव ने महिला को अकेला नहीं छोड़ा। लगभग एक साल तक उन्होंने उसे बहन की तरह माना, उससे राखी बंधवाई और उसकी मदद करने का प्रयास किया।उन्होंने उसे आंगनबाड़ी कार्यकर्ता के रूप में रोजगार दिलाने का आश्वासन भी दिया था। बाद में उनका तबादला हो गया और वे टीकमगढ़ से चले गए। उस महिला को आगे क्या सहायता मिली, वह कहां रही और आज किस स्थिति में है—मुझे इसकी जानकारी नहीं है।
यह बात मन में एक टीस छोड़ जाती है।
जिस महिला की जिंदगी बचाने के लिए उस रात पूरा प्रशासन गांव में उतर आया था, जिस महिला को एक जिलाधिकारी ने बहन कहा था, जिस महिला के लिए एक पत्रकार ने अंधेरी रात में खराब रास्तों पर सफर किया था, उसके जीवन की आगे की कहानी हम नहीं जान पाए।
समाचार की दुनिया में यही सबसे बड़ी विडंबना है।
जिस दिन घटना होती है, उस दिन कैमरे पहुंचते हैं। अखबारों में सुर्खियां बनती हैं। अधिकारी सक्रिय होते हैं। लोग चर्चा करते हैं। फिर अगली खबर आ जाती है। उसके बाद दूसरी, तीसरी और चौथी खबर।और पहली खबर के पीछे छूट जाता है वह इंसान, जिसकी जिंदगी कभी पूरे जिले की चिंता बन गई थी।
मैं भी समय के साथ दूसरी खबरों में व्यस्त हो गया। लेकिन आज पीछे मुड़कर देखता हूं तो मन में सवाल उठता है—क्या वह महिला आज ठीक होगी? क्या उसे जीवन में आगे बढ़ने का अवसर मिला? क्या उस रात बचाई गई जिंदगी को बाद के वर्षों में सम्मान और सहारा मिला?
इन सवालों के जवाब मेरे पास नहीं हैं।
काश, कभी उस महिला का पता चल सके। काश, वह कहीं मिल जाए और हम उससे पूछ सकें कि उस रात के बाद उसकी जिंदगी ने कौन-कौन से मोड़ देखे।बुंदेलखंड में सती की उस आखिरी कोशिश की यादइस घटना के अगले दिन झांसी से वरिष्ठ पत्रकार संदीप भी रिपोर्टिंग के लिए पहुंचे थे, जो उस समय आज तक के लिए काम करते थे। गांव में चिता के पास झंडे लगाने और नारियल फोड़ने जैसी गतिविधियां भी शुरू हो गई थीं। बुंदेलखंड में सती की घटनाओं से जुड़ी पुरानी मान्यताओं और परंपराओं के कारण ऐसे दृश्य सामाजिक जटिलताओं को उजागर करते थे।
वर्ष 2002 में पन्ना जिले के पटना तमोली गांव में सती प्रथा से जुड़ा एक मामला सामने आ चुका था। इसलिए प्रशासन इस बार बेहद सतर्क था।मेरी स्मृति में पतारी गांव की यह घटना बुंदेलखंड में सती होने के प्रयास का आखिरी ऐसा मामला है, जिसे मैंने स्वयं देखा और कवर किया। इस दावे को क्षेत्र के अभिलेखों और पुराने समाचारों से सत्यापित किया जाना चाहिए, लेकिन मेरे व्यक्तिगत जीवन में यह घटना हमेशा एक निर्णायक मोड़ की तरह दर्ज रहेगी।आज भी उस रात को याद करता हूं तो आंखें नम हो जाती हैं
कई बार हम अपने जीवन की पुरानी घटनाओं को याद करते हैं तो लगता है कि हमने समय के साथ बहुत कुछ खो दिया। कुछ चेहरे बिछड़ गए, कुछ अधिकारी चले गए, कुछ साथी अपनी राह निकल गए और कुछ खबरें पुराने अखबारों में दबकर रह गईं।लेकिन 11 सितंबर 2006 की वह रात आज भी मेरे भीतर जीवित है।
वह महिला, जो अपने पति की चिता के पास बैठी थी।
वह भीड़, जो जयकारे लगा रही थी।
वह खराब रास्ता, जिस पर एक पत्रकार किसी तरह गाड़ी लेकर गांव पहुंचा था।वह फोन, जिस पर एक कलेक्टर ने बेचैनी में कहा था—“नरेंद्र भाई, आज नौकरी बचा लीजिए।”वह लगभग एक घंटा, जब मुझे हर हाल में बातचीत जारी रखनी थी।वह अधिकारी, जिसने एक अनजान महिला से कहा था—“मैं आपका भाई हूं, मुझे राखी बांधना, लेकिन सती मत होना।”और वह क्षण, जब आखिरकार महिला चिता से उतर आई।
आज सोचता हूं, उस रात अगर बातचीत टूट जाती, अगर प्रशासन पहुंचने में देर हो जाती, अगर वह महिला अपनी जिद पर अड़ी रहती, तो शायद हमारी स्मृतियों में एक और दर्दनाक घटना दर्ज होती।लेकिन उस रात जिंदगी जीत गई।
और यही बात आज भी मेरे भीतर उम्मीद जगाती है कि समाज कितना ही कठोर क्यों न हो, भीड़ कितनी ही बड़ी क्यों न हो, परंपराओं की जड़ें कितनी ही गहरी क्यों न हों—अगर कोई इंसान सही समय पर सही कदम उठाने का साहस कर ले, तो इतिहास की दिशा बदलने की शुरुआत हो सकती है।
मैं नरेंद्र अरजरिया, उस रात का गवाह रहा हूं। मैंने खबर भी देखी, समाज भी देखा और प्रशासन का मानवीय चेहरा भी।
आज वर्षों बाद यह घटना लिखते हुए मेरे मन में न किसी पुरस्कार की इच्छा है, न किसी प्रशंसा की अपेक्षा। बस एक संतोष है कि उस रात एक जिंदगी बच गई थी।काश, हमें उस महिला की आगे की कहानी भी मिल पाती।काश, वह कहीं बैठकर अपनी जिंदगी के उन वर्षों को याद कर रही हो, जो उसे उस रात के बाद जीने के लिए मिले।और काश, वह कभी यह जान पाए कि पतारी गांव की उस रात को एक पत्रकार आज भी नहीं भूला है।
क्योंकि कुछ खबरें पुरानी नहीं होतीं। वे हमारे भीतर जिंदा रहती हैं—कभी सवाल बनकर, कभी दर्द बनकर और कभी इस उम्मीद के रूप में कि इंसानियत आज भी जिंदा है।
— डॉ. नरेंद्र अरजरिया
पत्रकार/लेखक
टीकमगढ़ mp
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